戴著天狗面具的前水柱身板始終直挺挺的，維持沉默的模樣。跟岩柱悲鳴嶼大人相比，雖然沒有宛如不動明王的威嚴，倒也讓人有行經修驗道靈場的錯覺──赤色的、長而高的鼻子，濃眉瞪眼，穿著奇異的裝束在荒山苦行。炭治郎曾和我分享，因為鱗瀧老師的臉孔長得過於和善，因此被小瞧過。拘謹、謙和，卻得安上顯眼的赤色，才能安然立身或坐於某處。禰豆子說，陪病期間鱗瀧老師有時會站在庭院裡沉思，那赤色的天狗面具隱沒在灌木叢中，跟藪椿的花蕾很像。因為兩任主人的喜好，蝴蝶屋各處栽種許多花木，只是半年前蟲柱投入備戰研究後，就較疏於修剪了。 　　「跟以前我們家後山好像，枝條會伸得好長，好像要跟旁邊的樹比誰更高一樣。」禰豆子墊起腳尖，示意拉長高度的樣子。「到了冬天的花季，大雪壓在上面的樣子，看起來也很像炭火的顏色，很紅、很漂亮。」 　　從兩位柱共同療養的病房裡，能從窗台處望見那顯得野氣的山茶。禰豆子描述茶花的樣子，讓她記憶裡的老家與眼前院落重疊起來，她的眼神流露出一絲寂寞。我忽然想到，就提起了我會使用的椿油原料也是來自山茶，這實在好難讓人與它的外型相互聯想起來。 　　「村田先生的頭髮總是打理得很好，亮晶晶的。原來茶花還可以做到這樣的事呀！」 　　生於雲取山的少女從懂事以來，為了家計刻苦節儉，可能未能接觸遍布市井的流行。這下弄巧成拙了。我連忙解釋，補充說明其實油脂和氣味不是來自花朵本身，也不同於揉捻枝葉後滲漏出的草青，而是來自於它的種籽。像椿油這樣的質地，除了頭髮的護理，也經常用於指甲、皮膚，也普及於其他精密器具的保養，蝴蝶屋的女孩子和隱隊員們，甚至有時會交流椿油、丁香油、藤花油之間的運用。 　　日輪刀也是透過這樣保養的。 　　我沒有把話說出口。只是看到禰豆子提及的山茶花，又想到了立於庭院中的鱗瀧左近次大人，和那抹紅的顏色。

那田蜘蛛山的任務之後，倖存下來的隊士們被召集到鬼殺隊的總部。參與的前輩、同僚們或多或少也聽聞了鱗瀧一門在產屋敷當家前被宣讀的信件；檢討會議也是不可免除的，像我這樣階級的人，甚至也得親臨於柱合會議的現場，聽聞柱對於任務細節的評判，乃至傳話到一般隊士的階級時，氣氛顯得烏煙瘴氣。「他們說最近的隊員素質差到慘不忍睹。」「被分派到山上時，有不聽從命令的傢伙在，那種傢伙的培育者到底是誰？」「現在這個時代已與以往大不相同，要為與自己無關的人產生對抗鬼的決心和氣魄，是很困難的。」「說什麼認識的培育師嚷嚷過，不是有幾個挺有前途的少年嗎？人都去哪了？」「嘛，只是因為某年的選拔通關人特別多，才有誤會吧。」從別的任務歸來，和我同期的幾個隊員也因應召喚而列席，聽了前輩們的交談面面相覷，最後低下頭、承接他們的結論。「那時的人應該都死了啦。沒有呼吸法和劍術才能的贗品遲早得死的，前代炎柱說過類似的話吧。」 　　關於才能的評斷，大多時候並不是那麼適切的話語。捨棄刀的劍士，只要擁有意志，仍然會以自己的方式去向現實抗爭。正如隱與藤之家不擅長劍的技藝卻是重要的後勤，胡蝶大人也保護了一群無法緊緊握住日輪刀的女孩子。如今，她們在鬼殺隊裡是可以被輕易小瞧的存在嗎？ 　　我悶悶地心想，沒能真的在會談中發出聲音。

鱗瀧大人從水柱的身分退下後，陸續收養了一些因為戰爭、惡鬼等禍事而失去家人的孤兒，他的原意並非全為培育出足以接替柱職責的劍士。只是跟在他身邊、受他養育之恩的孩童，自然而然地，就成為了期望鱗瀧左近次之名能被後人記得的樣子。他們每一個都是他重要的學生。每一個都是他最珍貴的、具有獨特天資的孩子。 　　只是，有天賦的孩子不一定可以活下來。

➠ 伏流05