#煉炭 #生存if？

那一年的夏天特別熱，在庭院周圍種植的藤樹幾乎要冒不出花串，在暑氣裡葉片蜷縮起來、冒不出新生枝條，風來的時候，枯萎的葉子取代紫色花瓣落了一地，細碎鋪成廊道。頻繁進出煉獄邸的隱有時候會因此跟千壽郎搭話，說：「希望這不是壞兆頭。」 　　房子建得很大，歸功於家族世代的榮耀，與此同時也背負深重的責任；火光照亮了後人的路，但也把影子曳得極長。千壽郎想起父親失落的背影，還有已經離世的母親，然後也想到朝屋裡飛來、降落在以往掛著炎柱羽織檜木衣架上的鎹鴉。檜木的唸法是Hinoki，火的意志是Hinoishi，唸起來很像。忘記是幾歲的時候，兄長也曾嚷嚷過「千壽郎你看，這個衣桁用的是檜木。用火之木做的衣桁，太棒了！」那時候家裡好像仍有不斷閃爍的火光。 　　眼前的道路膨脹起來。 　　煉獄杏壽郎受了重傷，但是沒有死。

千壽郎總覺得現實離自己很遙遠，不管在拿起日輪刀、看見刀刃沒有變色的前後皆是。炎之呼吸的指南書的書頁被他們翻的爛熟，但沒能得到回應。不知火、上昇炎天、氣炎萬象、盛炎的蜿蜒、炎虎。生命好像沒有應有的鋒芒，生活的熱度是虛幻的，只剩下煉獄的名字。父親沒有肯認他，兄長原先的繼子衍生出另一種呼吸法，眼看炎柱家系就要斷了傳承。不過，卻有謠傳說，兄長在休養期間似乎收了新的繼子，只是還未正式公開──這次任務雖然受了點傷，但我的身體正在迅速恢復，不用擔心──好像能聽到兄長爽朗的聲音，信裡卻未曾提過這件事。 　　明明是很嚴重的傷，除了毀去的左眼，內臟也有受損，為了安全，在等到狀況穩定下來前還不能返家的。 　　煉獄大人受了那麼重的傷，本該是心灰意冷的，畢竟他背負著炎柱的傳承責任。千壽郎聽過隱和藤之家的人交談。還好炭治郎大人出現了吧。窸窸窣窣地，破碎微弱的燃燒聲。 　　千壽郎沒有問。 　　不用擔心，我感覺自己每天都在進步。好像聽得見兄長的聲音說。竈門少年給了我很大的幫助，比任何藥物都還有效。千壽郎看著一生的、熟悉的果斷筆跡卻在轉折處停頓下來，留下細碎顫動的線條。 　　彷彿最初只是一道細長的光。

生來強壯的人，應當要保護弱小的人。反覆唸誦好像就可以成真一樣的祕訣：再怎麼困難與渺小的靈魂，心若經過搥打也會變得強大。可是人的肉身不是無比堅硬的石頭，沮喪的時候，心卻會像石頭一樣沉入深潭中。心很柔軟、很容易受傷，有的人一定會受損到再也站不起來，然後再也無法抗拒誘惑而沉淪。從深淵裡掙扎著爬出成為惡鬼。 　　現世是不公平的：鬼不會死、傷害人而能在長夜裡長命，活下來的人卻日日夜夜受世俗火焚。 　　神明大人為努力呼吸的人們指明了道路，感受痛覺便成為了倖存者來生的責任、天賦與家族世代的祈願。千壽郎的日輪刀沒有變成熾烈的紅蓮色，可是有兄長在，好像就可以安心下來。 　　努力的人啊，無須感到羞愧，打起精神來吧。「千壽郎，你有了不起的才能，所以在困境裡也要燃起火焰。」 　　不要緊的，兄長一直都站在他的面前，不曾被擊倒。 　　直到鎹鴉帶著戰報降臨在他眼前，得知家族的悲願可能就此被輾碎，千壽郎發現人心的質地，可能真的是非常容易因為外在事物熄滅的事物。「但是，人是因為脆弱才會變得強大。」在許久之後，傳言裡的竈門少年會那麼跟他說。